게이 (Gay)와 레즈비언 (Lesbian)의 어원

오늘날 동성애자를 통칭하는 영어 단어로는 게이(Gay)와 레즈비언 (Lesbian)이 많이 사용됩니다.

이 중 게이는 성별에 상관없이 동성애자를 포괄하는 포괄적인 용어이며, 레즈비언은 다른 여성들에게 매력을 느끼는 여성을 지칭하기 위한 특별한 용어로 여성동성애자를 특정하여 사용하고 있습니다.

오늘은 동성애자를 둘러싼 많은 논란은 차치하고 두 단어의 어원에 대해서만 찾아 정리해 보았습니다.

 

 

이미지 출처 : iStock

 

게이 (Gay)의 어원

사진 : Merri Health

 

정확한 의미

1) 국어사전 : '동성애자'를 달리 이르는 말. 최근에는 주로 남성 동성애자를 가리킨다.

2) 옥스퍼드 영어사전 : 동성애자인, 동성애자의, 같은 뜻으로는 Homosexual, 반의어로는 Straight를 씁니다.

 

게이는 원래 남녀 성별과 상관없이 동성애자를 통칭하는 단어였으나 현대에 들면서 레즈비언에 상응하는 단어로 남성 동성애자라는 의미로 한정 지어 사용되고 있습니다.

게이는 또한 형용사로써 '동성애자라는 특성'을 뜻하는 용어로도 많이 사용되기도 합니다.

 

어원

게이라는 단어는 12세기에 고대 게르만어에서 유래한 프랑스어 가이(Gai)에서 유래했다고 알려져 있습니다.

 

Gay는 2001년 출간한 The Oxford Dictionary of Difficult Words에 따르면 원래 게이라는 단어는 걱정 없는(Carefree), 쾌활한(Chreeful), 빛나는(Bright) 그리고 화려한(Showy)과 같은 뜻을 가진 단어였습니다.

그래서 19세기 이전에는 '동성애자, 동성애자의'라는 뜻 외에도 위의 긍정적인 의미로도 다수 사용되었으나 20세기에 들어서면서 동성애자를 특정하는 단어로 완전히 자리 잡았다고 하겠습니다.

 

 

레즈비언 (Lesbian)의 어원

사진출처 : USA Today

 

정확한 의미

1) 국어사전 : 여성 동성애자를 이르는 말

2) 옥스퍼드 영어사전 : 명사) 여성 동성애자. 비슷한 말로 Gay, Homosexual이 있습니다. Lesbos 섬사람

                                   형용사) 레스보스 섬의, (여자의) 동성애의

 

레즈비언은 여성에게 성적 매력이나 연애 감정을 느끼는 여성 동성애자를 특정해서 일컫는 표현입니다. 

성적 지향과 관계없이 성적 정체성 또는 성적 행위를 나타낼 때도 사용되는데, 줄여서 레즈(Les)라고도 합니다,

 

어원

사전의 단어에서 보듯이 레즈비언은 레스보스 섬사람이라는 뜻입니다.

lesbos 섬은 그리스 동부 에게해에 있는 섬으로 그리스에서 세 번째로 큰 섬이며 에게해의 여러 섬들 중에서는 가장 넓은 섬입니다.

고대 그리스의 아홉 서정시인 중 두 명인 사포(Sappho)와 알카이오스(Alkaios)가 레스보스 출신이며 많은 철학자, 역사가, 예술가들이 이 섬을 거쳐갔다고 기록되어 있습니다.

레스보스섬 지도 (출처 : Britabnnica 백과사전)

 

앞서 언급한 레스보스 출신의 사포(Sappho)는 기원전 612년경에 태어난 여류시인으로 레스보스 섬의 방언으로 소녀나 청년에 대한 애정을 읊은 정열적인 서정시를 많이 남겼습니다.

그녀는 여성들의 일상, 여성의 아름다움과 소녀에 대한 사랑에 대한 글을 남기며 대단한 인기를 얻었습니다. 그리고 사포가 죽고 수세기가 지난 후에 플라톤이 사포를 '열 번째 뮤즈'라고 부를 정도로 후대 그리스와 로마의 시인들에게 큰 영향을 미쳤습니다.

열 번째 뮤즈란 그리스 신화에 등장하는 예술과 문학의 아홉 여신에 그녀를 견준 표현으로 사포를 여신의 대열에 둔 찬사라고 하겠습니다.

 

사포의 서정시가 현대에 다시 알려지면서 그녀는 동성애를 주제로 한 서양 초기 작가로 인식되기 시작합니다. 그리고 그녀의 작품에 대한 번역서와 그녀의 일생에 관한 소설이 출간되면서 레스보스는 레즈비언들의 관심을 끌게 됩니다.

 

레즈비언이라는 표현이 기록에 등장하는 것은 영국의 시인이자 평론가인 앨저넌 스윈번이 1886년 발표한 Sapphics이라는 시였으나 이때까지만 해도 레즈비언은 '레스보스 섬 출신', '레스보스 섬의 물건'이라는 뜻이 더 강했습니다.

그 후 1870년 여성들 간의 성적 관계를 표현하는 레즈비어니즘(Lesbianism)이란 단어가 등장하였고, 1890년 의학사전에 레즈비언이라는 형용사가 사용되었습니다.

 

참고로 게이와 레즈비언과 더불어 다양한 성정체성 지칭하는 단어들로 BTQIA 등이 있습니다. 

이를 간단히 설명하는 짧은 영상을 링크합니다.